Apa permohonan pembuat lilin?

“Petisi Pembuat Lilin” adalah satir tentang tarif proteksionis, yang ditulis oleh ekonom Prancis yang hebat,  Frederic Bastiat. Dalam banyak hal, ini memperluas argumen pasar bebas melawan merkantilisme yang dikemukakan oleh Adam Smith, tetapi Bastiat menargetkan tarif pemerintah yang dipungut untuk melindungi industri dalam negeri dari persaingan.

Dalam “Petisi” Bastiat, semua orang yang terlibat dalam industri pencahayaan Prancis, termasuk “produsen lilin, lancip, lentera, tongkat, lampu jalan, snuffers, dan alat pemadam, dan dari produsen lemak, minyak, resin, alkohol, dan umumnya segala sesuatu yang berhubungan dengan pencahayaan “menyerukan kepada pemerintah Prancis untuk mengambil tindakan perlindungan terhadap persaingan tidak sehat dari matahari. Ia berargumen sinis: “Kami para pembuat lilin menderita karena persaingan yang tidak adil dari saingan asing.”

Argumen Bastiat Melawan Tarif

Mereka berpendapat bahwa memaksa orang untuk menutup “semua jendela, atap, skylight, jendela dalam dan luar, tirai, tingkap, sasaran, lampu mati, dan tirai — singkatnya, semua bukaan, lubang, celah, dan celah yang dilalui cahaya matahari tidak akan masuk ke rumah “—akan menyebabkan konsumsi lilin dan produk terkait yang lebih tinggi. Pada gilirannya, mereka beralasan, industri di mana industri pencahayaan bergantung pada bahan akan memiliki penjualan yang lebih besar, seperti pemasok yang bergantung pada mereka, dan seterusnya — sampai semua orang lebih baik tanpa matahari.

Esai satir ini menunjukkan bahwa memaksa orang untuk membayar sesuatu ketika alternatif gratis tersedia seringkali membuang-buang sumber daya. Dalam hal ini, uang yang dikeluarkan orang untuk produk penerangan tambahan memang akan mendongkrak keuntungan para pembuat lilin, namun karena pengeluaran ini tidak diperlukan, maka boros dan mengalihkan uang dari produk lain. Alih-alih menghasilkan kekayaan, memenuhi petisi pembuat lilin akan menurunkan pendapatan yang dapat dibuang secara keseluruhan dengan menaikkan biaya semua orang yang tidak perlu.

Demikian pula, menggunakan tarif untuk memaksa orang membayar lebih banyak untuk barang-barang dalam negeri ketika impor luar negeri yang lebih murah tersedia memungkinkan produsen dalam negeri bertahan dari persaingan alami, tetapi merugikan semua orang secara keseluruhan. Selain itu, uang yang dimasukkan ke dalam perusahaan yang tidak kompetitif akan lebih efisien ditempatkan ke dalam industri di mana perusahaan domestik memiliki keunggulan kompetitif .

Bastiat menyimpulkan dengan pernyataan berikut:

Tentukan pilihan Anda, tetapi jadilah logis; karena selama Anda melarang, seperti yang Anda lakukan, batu bara, besi, gandum, dan tekstil asing, 
secara proporsional  ketika harganya mendekati nol, betapa tidak konsistennya menerima cahaya matahari, yang harganya 
nol  sepanjang hari!