Monopoli Awal: Penaklukan dan Korupsi

Monopoli, atau kontrol eksklusif atas komoditas , pasar atau alat produksi, merupakan bagian integral dari sejarah perusahaan dan kapitalis. Dalam monopoli, semua kekuasaan terkonsentrasi di tangan satu pemain dominan di sektor industri tertentu.

Monopoli, dalam banyak kasus memang sangat penting untuk menyelesaikan pekerjaan besar, seperti menjalankan proyek kereta api di abad ke-19. Sayangnya, mereka juga dikenal karena menyalahgunakan kekuatan yang membuat mereka begitu efektif. Dalam artikel ini, kita akan menelusuri sejarah untuk mengungkap akar dari visi yang berpikiran tunggal ini. (Lihat juga:  Didefinisikan Antitrust .)

Ketika Semua Bisnis Adalah Bisnis Kecil

Sepanjang sebagian besar sejarah manusia, pembentukan monopoli bisnis, atau bahkan monarki yang kuat, terhalang oleh keterbatasan transportasi dan komunikasi. Siapa pun dapat mengklaim untuk memerintah sebuah kerajaan, tetapi sia-sia jika Anda tidak dapat memerintahkan rakyat Anda atau mengirim tentara Anda untuk mendisiplinkan mereka. Dengan cara yang sama, bisnis dalam banyak kasus terbatas pada desa atau bahkan lingkungan tempat mereka secara fisik berada. Pengiriman dengan kuda, perahu atau dengan berjalan kaki dimungkinkan, tetapi ini menambah biaya yang membuat barang yang dikirim lebih mahal daripada produk yang diproduksi secara lokal.

Dalam pengertian ini, banyak dari bisnis kecil ini menikmati monopoli di kota mereka sendiri, tetapi sejauh mana mereka dapat menetapkan harga dibatasi oleh fakta bahwa barang dapat dibeli dari kota lain jika harga terlalu tinggi. Selain itu, bisnis kecil ini sebagian besar merupakan operasi keluarga atau serikat yang lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas, jadi tidak ada tekanan untuk memproduksi secara massal dan memperluas pasar ke kota lain. Alat-alat untuk produksi massal tidak tersedia sampai revolusi industri , ketika bisnis rumahan dihapuskan oleh pabrik dan pabrik pembuat keringat.

(Lihat juga: Eksplorasi Perkembangan Pasar dan Kapitalisme Keuangan Membuka Pintu Menuju Keberuntungan Pribadi .)

Roma kuno

Pemerintahan Kekaisaran Romawi memperkenalkan dunia pada kekuatan terkonsentrasi terbaik dan terburuk.Pada masa Tiberius, kaisar Romawi kedua dan orang yang mengatur suasana pesta pora yang diambil penerusnya Caligula dan Nero lebih jauh, monopoli (atau monopoli) diberikan kepada senator dan bangsawan oleh kekaisaran.Ini termasuk pengiriman, pertambangan garam dan marmer, tanaman biji-bijian, konstruksi publik dan banyak aspek lain dari industri Romawi.1

Para senator yang diberi monopoli bertanggung jawab untuk melaporkan pendapatan dan memastikan pasokan yang stabil, tetapi mereka tidak terlalu terlibat dalam bisnis kecuali untuk mengambil keuntungan kecil. Dalam banyak kasus, tenaga kerja dan manajemen dipasok melalui perbudakan, dengan budak yang berpendidikan tinggi melakukan sebagian besar administrasi. Monopoli yang didukung budak ini membantu Roma memperluas infrastrukturnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Menjelang akhir Kekaisaran Romawi, peningkatan infrastruktur semuanya digunakan untuk suksesi kaisar yang tidak stabil dan korup yang menggunakan jalan mereka yang sangat baik untuk mengeringkan musuh yang ditaklukkan melalui perpajakan sampai mereka memberontak. Monopoli juga menimbulkan masalah karena mereka memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada warga negara yang menggunakan uang hasil suap untuk menaiki tangga.

Monopoli dan Monarki

Monopoli modern pertama diciptakan oleh berbagai monarki di Eropa.Piagam yang ditulis oleh tuan tanah feodal yang memberikan kepemilikan tanah dan pendapatan yang menyertainya kepada rakyat setia selama Abad Pertengahan menjadi gelar dan perbuatan yang ditunjukkan oleh para bangsawan tanah untuk memperkuat status mereka dengan hak garis keturunan.Namun, pada akhir 1500-an, piagam kerajaan meluas ke bisnis swasta.

Sejumlah raja memberikan piagam kerajaan yang memberikan hak pengiriman eksklusif kepada perusahaan swasta. Mayoritas firma ini memiliki seseorang di dewan yang memiliki hubungan dengan bangsawan atau beberapa koneksi lain dengan mahkota, tetapi investor dan pemodal ventura yang benar-benar mendanai perusahaan sebagian besar berasal dari kelas pedagang yang baru kaya (bankir, rentenir, pemilik kapal, serikat pekerja). master, dll.).

Aturan Britannia

Piagam kerajaan memungkinkan Perusahaan Hindia Timur Belanda untuk menyudutkan pasar rempah-rempah serta kemudian mengizinkan Perusahaan India Timur Inggris untuk melakukan hal yang sama selain memberi mereka kekuasaan yang cukup besar atas peraturan pengiriman dan perdagangan.  Monopoli yang diciptakan oleh piagam, kecuali British East India Company, sangat rapuh.

Ketika piagam kerajaan kedaluwarsa, perusahaan yang bersaing dengan cepat melemahkan perusahaan yang sudah mapan. Perang harga ini sering kali memotong terlalu dalam untuk semua yang terlibat, menekan seluruh industri sampai pemodal ventura menyediakan uang untuk membawa perusahaan baru ke pasar yang hancur.

Pemerintah dan Bisnis

British East India Company merupakan pengecualian karena terkait dengan pemerintahan Inggris yang berkuasa dan bertindak seperti sebuah bangsa, memiliki tentara sendiri.  Ketika China mencoba menghentikan impor ilegal opium Inggris ke negara itu, tentara Perusahaan Hindia Timur Inggris memukul negara itu hingga menyerah, dengan demikian menjaga saluran opium tetap terbuka dan mengamankan lebih banyak pelabuhan perdagangan bebas.  Bahkan ketika piagam berakhir, perusahaan yang sangat kaya membeli kepentingan pengendali di perusahaan mana pun yang mencari modal untuk bersaing dengannya.

Perusahaan dan pemerintah Inggris tumbuh hampir tidak dapat dibedakan satu sama lain karena banyak investornya juga merupakan pilar bisnis dan politik Inggris.Tetapi perusahaan, seperti Kekaisaran Romawi, menderita dari kesuksesannya sendiri.Meskipun pendapatan besar selama bertahun-tahun, itu tertatih-tatih di tepi kebangkrutan ketika administrasi negara-negara yang buruk di bawah pemerintahan kekaisaran menyebabkan kelaparan dan kekurangan tenaga kerja yang perusahaan kekurangan modal untuk menutupi.The korupsi dalam perusahaan yang dipimpin untuk mencoba dan membuat perbedaan dengan mengencangkan monopoli pada teh India dan menaikkan harga.  Hal ini berkontribusi pada Pesta Teh Boston 1773 dan menambah semangat yang mengarah pada Revolusi Amerika.

Pemerintah Inggris kemudian meresmikan hubungannya dengan British East India Company dengan mengambil alih melalui serangkaian undang-undang dan regulasi.Pemerintah mengatur koloni-koloni perusahaan, tetapi mencontohkan layanan sipilnya pada perusahaan, dan dalam banyak kasus mempekerjakannya dengan personel yang sama.Perbedaan utamanya adalah bahwa koloni-koloni tersebut sekarang menjadi bagian dari Inggris dan pendapatan mereka mengalir ke kas pemerintah, bukan ke perusahaan.Perusahaan mempertahankan beberapa hak istimewanya dengan mengelola perdagangan teh selama beberapa dekade lagi, tetapi menjadi singa ompong yang duduk-duduk di belakang Parlemen Inggris, yang mulai mencabut semua piagam, lisensi, dan hak istimewa perusahaan antara tahun 1833 hingga 1873. Pada tahun 1874, British East India Company akhirnya dibubarkan.

Garis bawah

Sebagian besar kemakmuran ekonomi yang dinikmati Inggris dari tahun 1600-an hingga awal 1900-an disebabkan oleh sistem perdagangan satu arah yang diberlakukan oleh British East India Company pada koloninya di seluruh dunia. Barang dari koloni Amerika, misalnya, dalam bentuk mentah yang diproses di pabrik Inggris dan dijual kembali dengan harga premium. Sulit untuk mengatakan monopoli menciptakan Kerajaan Inggris, tetapi itu pasti mempertahankannya. Dan, meskipun diklaim bahwa matahari tidak pernah terbenam di Kerajaan Inggris, pada akhirnya matahari melakukannya.