Biofuel

Apa Biofuel?

Biofuel adalah salah satu jenis sumber energi terbarukan yang berasal dari bahan mikroba, tumbuhan, atau hewan. Contoh bahan bakar nabati termasuk etanol (sering dibuat dari jagung di Amerika Serikat dan tebu di Brasil), biodiesel (bersumber dari minyak nabati dan lemak hewani cair), solar hijau (berasal dari alga dan sumber tumbuhan lainnya), dan biogas (metana yang berasal dari kotoran hewan dan bahan organik tercerna lainnya).

Biofuel bisa berbentuk padat, cair, atau gas. Mereka paling berguna dalam dua bentuk terakhir karena ini mempermudah pengangkutan, pengiriman, dan pembakaran dengan bersih.

Poin Penting

  • Biofuel adalah kelas energi terbarukan yang berasal dari bahan hidup.
  • Bahan bakar nabati yang paling umum adalah etanol jagung, biodiesel, dan biogas dari produk sampingan organik.
  • Energi dari sumber daya terbarukan mengurangi tekanan pada terbatasnya pasokan bahan bakar fosil, yang dianggap sebagai sumber daya tak terbarukan.

Memahami Biofuel

Permintaan energi global diperkirakan akan terus tumbuh secara substansial dan diakui secara luas bahwa alternatif, solusi berkelanjutan perlu ditemukan untuk memenuhi kebutuhan tersebut. Banyak orang di industri energi percaya biofuel bisa menjadi jawabannya, melihatnya sangat penting untuk produksi energi di masa depan karena sifatnya yang bersih dan terbarukan.

Fungsi biofuel mirip dengan bahan bakar fosil tak terbarukan. Keduanya terbakar saat dinyalakan, melepaskan energi yang dapat digunakan untuk menyalakan mobil atau menghangatkan rumah. Perbedaan utama di antara keduanya adalah biofuel dapat ditanam tanpa batas waktu dan umumnya menyebabkan lebih sedikit kerusakan pada planet ini.

Banyak perusahaan minyak besar dunia sekarang menginvestasikan jutaan dolar untuk penelitian bahan bakar nabati tingkat lanjut, termasuk Exxon Mobil Corp. ( XOM ). Perusahaan minyak terbesar Amerika berfokus pada biofuel canggih yang tidak bersaing dengan pasokan makanan atau air, dengan sebagian besar dana yang dialokasikan didedikasikan untuk mengubah alga dan limbah tanaman menjadi bahan bakar yang dapat digunakan untuk transportasi.

Referensi cepat

ExxonMobil telah menginvestasikan lebih dari $ 300 juta dalam penelitian biofuel selama dekade terakhir.

Terlepas dari antusiasme tersebut, ExxonMobil telah memperingatkan, bahwa peningkatan teknologi mendasar dan terobosan ilmiah masih diperlukan baik dalam pengoptimalan biomassa maupun pemrosesan biomassa menjadi bahan bakar yang layak.

Batasan Biofuel

Orang-orang yang peduli dengan keamanan energi dan emisi karbon dioksida melihat biofuel sebagai alternatif yang layak untuk bahan bakar fosil. Namun biofuel juga memiliki kekurangan.

Misalnya, dibutuhkan lebih banyak etanol daripada bensin untuk menghasilkan jumlah energi yang sama, dan kritikus berpendapat bahwa penggunaan etanol sangat boros karena produksi etanol sebenarnya menyebabkan hilangnya energi bersih sekaligus meningkatkan harga pangan. 

Bahan bakar nabati juga menjadi bahan perdebatan bagi kelompok konservasi, yang berpendapat bahwa tanaman nabati akan lebih baik digunakan sebagai sumber makanan daripada bahan bakar. Perhatian khusus berpusat pada penggunaan sejumlah besar lahan subur yang diperlukan untuk menghasilkan tanaman nabati, yang mengarah ke masalah seperti erosi tanah, penggundulan hutan, limpasan pupuk, dan salinitas.

Alternatif Alga

Untuk membantu mengurangi masalah penggunaan lahan subur yang luas, perusahaan seperti ExxonMobil beralih ke solusi berbasis air dalam bentuk produksi alga. Exxon mengklaim bahwa alga dapat dibudidayakan di tanah yang tidak cocok untuk tujuan lain dengan air yang tidak dapat digunakan untuk produksi makanan.

Selain menggunakan lahan yang tidak subur dan tidak membutuhkan air tawar, alga berpotensi menghasilkan volume bahan bakar nabati yang lebih besar per hektar daripada sumber lain. Keuntungan lain dari penggunaan alga dibandingkan sumber-sumber hayati lainnya adalah dapat digunakan untuk memproduksi bahan bakar nabati yang komposisinya mirip dengan bahan bakar transportasi saat ini. Ini akan sangat membantu menggantikan bahan bakar fosil konvensional bensin dan solar.